Antwerpen
Die in der Provinz Flandern am Fluss Schelde gelegene Stadt streitet mit Hamburg, wer von beiden wohl den zweitgrößten Containerhafen Europas besitzt. Antwerpens Hafen liegt weit im Binnenland. Bis zur Mündung der Schelde in die Nordsee sind es 88 Kilometer. Der Fluss ist so breit und tief, dass ihn große Seeschiffe bequem befahren können.
Historisch ist belegt, dass Antwerpen im 15. und 16. Jahrhundert eine der größten Städte der Welt war. Zeitweise war die Stadt auch eine der wichtigsten Handelsmetropolen Europas. Dadurch entwickelte sich Antwerpen auch zu einem bedeutenden kulturellen Zentrum. Berühmte Künstler wie Rubens, van Dyck, Jan Brueghel lebten und wirkten hier. – Ein weiteres glitzerndes Highlight: Antwerpen ist traditionell der wichtigste Diamantenhandelsplatz der Welt. Hier widmen sich allein vier Diamantenbörsen und etwa 1.600 Diamantenhändler den wertvollen Steinen.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Stadt stark umkämpft. Mehrere alliierte Luftangriffe und deutsche Vergeltungsschläge forderten Tausende von Toten. Trotz schwerer Kriegseinwirkungen hat Antwerpen seinen historischen Stadtkern weitgehend bewahren können. Anlass genug für Kreuzfahrtpassagiere, die zu Tausenden mit Hochseeschiffen und Flusskreuzfahrtschiffen hier eintreffen, die Stadt zu besuchen und zu erkunden.
Wo docken die Schiffe? In den Internetforen wird der Eindruck erweckt, dass alle Kreuzfahrtschiffe am Steenplein neben Het Steen unterhalb der historischen Altstadt und nur wenige Schritte von der Kathedrale entfernt anlegen. Dieser ideal gelegene Pier eignet sich leider nur für kleinere Schiffe.Die Größeren, wie Mein Schiff 1, könnten nur unter großen Schwierigkeiten auf der Schelde drehen. Und wenn dann auch noch der „Fahrplan“ eng angelegt ist, werden solche Manöver gar nicht erst versucht. Große Schiffe legen deshalb im öden Industriehafen an. Ein Shuttlebusservice sorgt für einen ca. 15 Minuten dauernden Transport zur Burg Het Steen. Von dort geht man dann bequem ins historische Antwerpen hinüber.
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