Karl W. P. Beyer Mit den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten von Abu Dhabi-City, der Hauptstadt des gleichnamigen Emirats, sind wir nach mehreren Besuchen gut vertraut. Anders verhält es sich mit der Oasen- und Universitätsstadt Al Ain, der zweitgrößten Stadt des Landes, die in ihrem zum Emirat gehörenden Teil annähernd 500.000 Menschen ein Zuhause bietet.
Wo liegt Al Ain?
Unser Ausgangspunkt für den Besuch der Stadt ist das Kreuzfahrtterminal in Abu Dhabi-City. Abu Dhabis Metropole und die im Osten des Landes gelegene Stadt Al Ain trennen 170 Kilometer. Und von Al Ain müssten wir ungefähr weitere 140 Kilometer ostwärts fahren, um bis zur Küstenstadt Suhar am Golf von Oman zu gelangen.
Erstaunlich ist, dass Al Ain durch eine innerstädtische Grenze in zwei Teile separiert ist. Ein Teil der Stadt gehört zum Emirat Abu Dhabi, der andere, Buraimi genannte Teil zum Sultanat Oman. Die mitten durch die Stadt verlaufende Grenze trennt allerdings keine eng verbundenen städtischen Gebiete. Die Grenzlinie ist mit einem hohen Grenzzaun und durch Ordnungskräfte gesichert. Wir hören aus verlässlichen Quellen, dass diese Grenzregion ein Beispiel für eine relativ offene und freundliche Grenze sei, die mehr auf Kooperation und gemeinsame Geschichte als auf strenge Trennung ausgerichtet ist. Insgesamt leben aktuell ungefähr 630.000 Menschen in der Gesamtregion.
Al Ain - Trennzaun zum Sultanat Oman
Was zeichnet den emiratischen Teil von Al Ain aus?
Die Oasenstadt trägt wegen ihrer Palmenhaine und ihrer natürlichen Quellen den Beinamen „Gartenstadt“. Ihre einzigartigen Merkmale sind:
- Historische Bedeutung
Al Ain ist einer der ältesten dauerhaft besiedelten Orte in den VAE. Ihre Geschichte reicht bis in die Bronzezeit zurück. Die Region beherbergt zahlreiche historische Stätten, darunter prähistorische Gräber und alte Befestigungsanlagen.
- Natürliche Oasen
Al Ain besitzt natürliche Oasen, die in einer ansonsten trockenen Wüstenregion eine üppige grüne Landschaft bewirken. Diese Refugien sind klassische Beispiele für die traditionellen, Falaj genannten Wasserkanalsysteme, die seit Jahrhunderten für Bewässerungszwecke genutzt werden.
Bewässerungsgraben in der Al Ain Oase
- Kulturelles Erbe
Die Stadt spiegelt das kulturelle Erbe der Emirate wider. Al Ain besitzt Museen, traditionelle Souks und ist zudem Veranstaltungsort kultureller Festivals, die die Geschichte und Traditionen der Region betonen.
- Bildung und Forschung
Al Ain ist Standort mehrerer Bildungs- und Forschungseinrichtungen, darunter der United Arab Emirates University, der ältesten Universität der VAE (gegründet 1976).
- Naturschutzgebiete und Tierwelt
Im Umfeld der Stadt gibt es mehrere Naturschutzgebiete, die eine Vielzahl von Wildtieren halten. Beispiele sind der Al Ain Zoo und der Wadi Adventure Park.
Al Ain – UNESCO-Weltkulturerbe
Einige Teile von Al Ain und der näheren Umgebung, sind als UNESCO-Weltkulturerbestätten ausgewiesen. Dazu zählen Hunderte bronzezeitliche Gräber in den nahe gelegenen Hafit-Bergen, der Hili Archaeological Park mit Fundstätten aus der Bronze- und Eisenzeit, die antike Karawanenstätte Bidaa Bint Saud sowie weitere Oasen-Gebiete.
Al Ains Top-Sehenswürdigkeiten
Zu den von uns bevorzugten Sehenswürdigkeiten zählen das Al Jahili Fort, das Al Ain Palace Museum sowie die Al Ain Oase. Wenn dann noch Zeit bleibt, sind der in einem der Außenbezirke gelegene Kamelmarkt und die Zentralmoschee zusätzliche Anziehungspunkte.
Impression im Zentrum von Al Ain
Al Jahili Fort
In den 1890er-Jahren ließ der Großvater von Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan, des Gründers der Vereinigten Arabischen Emirate, das Al Jahili Fort in Al Ain, errichten. Es ist eine der größten Festungen der Vereinigten Arabischen Emirate und ein bedeutendes historisches Wahrzeichen der VAE. Das aus Lehmziegeln erbaute Fort diente drei Zwecken: der Verteidigung der Stadt, dem Schutz der wertvollen Palmenoasen vor räuberischen Beduinen und als Wohnsitz des Herrschers.
Al Ain - Al Jahili Fort - Torhaus
Al Jahili Fort - Torhaus von der Hofseite
Die weitläufige Anlage ist von sechs Meter hohen Mauern umgeben. In einer Ecke der riesigen Hoffläche befindet sich ein separater, von Mauern und drei integrierten Wachtürmen eingegrenzter Innenhof. In diesem gesicherten Bereich befanden sich die Privaträume der Herrscherfamilie.
Außerordentlich beeindruckend ist ebenfalls ein aus Lehm gefertigter, runder und aus vier Ebenen bestehender Wachturm. Das Bauwerk steht an der Längslinie der Festungsmauern.
Al Ain - Rundturm im Al Jahili Fort
Zwischen 2007 und 2008 wurde das Fort restauriert und in ein Kulturzentrum sowie eine Touristenattraktion umgewandelt. Eine Dauerausstellung ist Fotos des britischen Forschers und Autor von Reiseberichten, Sir Wilfred Patrick Thesiger, gewidmet. Sir Wilfried, sein arabischer Name lautete „Mubarak bin London“, durchquerte in den 1940er-Jahren zweimal mit Reisegefährten aus den Emiraten und dem Oman die größte Sandwüste der Welt (Rub‘ al Khali). Thesiger genoss das Vertrauen und die Gastfreundschaft des damaligen Herrschers.
In dem an einen ausladenden Park angrenzenden Fort werden außerdem verschiedene Wechselausstellungen veranstaltet.
Al Ain - temporäre Ausstellung moderner Kunst im Al Jahili Fort
Gästen steht ein Besucherzentrum offen, in dem sie Informationsbroschüren erhalten. Ein Video vermittelt Wissenswertes zum Bau und zur Restaurierung der Anlage.
Standort: Mohammed Bin Khalifa Street
Eintritt: kostenlos
Individuelle Reisende gelangen für wenig Geld von Abu Dhabi mit dem Express-Bus X 90 nach Al Ain. Die Busfahrt dauert 2 ¾ Stunden. Die Fahrzeit ist um einiges länger, als Busse im Rahmen organisierter Ausflüge benötigen.
Al Ain Palace Museum
Das in den 1930er-Jahren erbaute Al Ain Palace Museum, auch bekannt als Qasr Al-Ain, war einst der Wohnsitz von Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan und seiner Familie. Die gut erhaltenen Räumlichkeiten des Museums bieten Einblicke in das Leben der Herrscherfamilie und die Geschichte von Al Ain. Der Scheich und seine Familie lebten dem Hörensagen nach bis zum Jahr 1966 in dem Palast. Nach deren Wegzug wurde er in ein Museum umgewandelt. Seit 2001 zeigt das Museum seinen Besuchern, wie das Leben in den Emiraten vor der Entdeckung von Öl aussah.
Die Einrichtung besteht aus mehreren Innenhöfen. In den Räumen verschmelzen moderne Gestaltungselemente und traditionelle emiratische Einflüsse. Ein Besuchermagnet des Al Ain Palace Museums sind ein Konferenzraum und das Zimmer, in dem die Herrscherfamilie den Koran studierte.
Al Ain Palace Museum - außenliegender Gang
Al Ain Palace Museum - der Konferenzraum
In einem der Innenhöfe werden Besucher auf traditionelle Weise unter freiem Himmel mit Kaffee und Datteln begrüßt.
Al Ain Palace Museum - Bewirtung mit Kaffee und Datteln
Standort: Hessa bint Mohammed Street
Der Eintritt ist kostenlos.
Al Ain Oase
Auf einer zwölf Quadratkilometer großen Fläche im Herzen der Stadt bietet die Oase ihren Besuchern Einblicke in die traditionelle Lebensweise der Wüstenbewohner. Die Grünfläche ist eine der ältesten bewohnten Siedlungen der Welt. Bereits vor ungefähr 4.000 Jahren wurde damit begonnen, die Wüste zu einem erträglichen Lebensraum zu machen. In der Oase sehen Besucher das traditionelle Falaj-Bewässerungssystem. Sie erfahren aus nächster Nähe, wie noch in der Gegenwart die Wiesen und Weiden der Region sowie Tausende Dattelpalmen und Obstbäume bewässert werden.
Die Oase ist ein Ort der Stille und des natürlichen Grüns inmitten der umgebenden Wüstenlandschaft. Sie ist überdies das landwirtschaftliche Zentrum der Region. Besucher sind eingeladen, durch beschattete Wege zwischen den Palmenhainen zu spazieren und die traditionelle Bewässerungstechnik zu beobachten.
Die Gartenanlage ist in drei Sektionen unterteilt. Jede von ihnen zeigt Pflanzen, die in traditionellen Oasen-Farmen gedeihen. Die Oase von Al Ain ist seit 2011 eine UNESCO-Welterbestätte, die seit Kurzem für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Voraussetzung für die Öffnung war der Bau eines Öko-Bildungszentrums und eines umfangreichen Wegenetzes. Das Öko-Zentrum zeigt im Rahmen interaktiver Ausstellungen, mit welchen Maßnahmen das empfindliche Ökosystem der Oase bewahrt wird.
Standort: Al Tuhaf Street
Kamelmarkt
Der Kamelmarkt von Al Ain ist einer der letzten traditionellen Handelsplätze für Kamele, Ziegen, Schafe und Kühe in den Vereinigten Arabischen Emiraten. Er liegt ungefähr 15 Kilometer außerhalb des Stadtzentrums.
Al Ain Kamelmarkt
Touristen beobachten – wenn sie Glück haben – das traditionelle Handeln und Feilschen um die Tiere. Und sie lernen die verschiedenen Kamelarten kennen und erfahren von fachkundigen Begleitern interessante Details über den Stellenwert des Kamels in der arabischen Tradition.
Zentralmoschee
Ein weiteres bemerkenswertes Wahrzeichen in Al Ain ist die nach Scheich Khalifa Bin Zayed Al Nahyan benannte Zentralmoschee. Das Gotteshaus mit eigenem Helipad beansprucht ein ganzes Straßenkaree. Es besitzt vier Minarette. Die Türme beeindrucken sowohl mit ihrer Höhe als auch mit ihrem ungewöhnlichen Design. Bemerkenswert sind ferner die Kuppeln und kunstvollen Verzierungen der Moschee.
Al Ain - Zentralmoschee
Al Ains größte Moschee ist jüngeren Ursprungs. Sie wurde erst im April 2021 eröffnet und bietet Platz für mehrere Tausend Gläubige. Die exakte Größe in Quadratmetern ist nicht spezifiziert. Ihrer Bedeutung nach zählt sie zu den größten Moscheen der Vereinigten Arabischen Emirate.
Januar 2024