Karl W. P. Beyer Die beiden Inselgruppen der Turks- und Caicosinseln liegen etwa 550 Meilen südöstlich von Miami/Florida. Als britisches Überseegebiet stehen sie unter der Autorität der Krone. Ein Gouverneur führt als Vertreter des englischen Monarchen auf Grand Turk – dem Verwaltungszentrum des Archipels – die außen- und sicherheitspolitischen Amtsgeschäfte.
Grand Turk – ein erster Überblick
Die flache, 18 Quadratkilometer große Insel ist sehr überschaubar. Mit weniger als zehn Kilometern Länge und einer Breite von maximal zweieinhalb Kilometern gehört sie zu den kleineren Inseln des Turks- und Caicos-Archipels. Kreuzfahrtschiffe laufen den Süden der Insel an. Vom Schiff aus blicken Besucher auf den internationalen Flughafen und den nahegelegenen Governor’s Beach, der als einer der schönsten Strände der Insel gilt. In der Mitte der Insel liegt die Hauptstadt Cockburn Town, und im äußersten Norden ragt das weiß gestrichene Grand Turk Historic Lighthouse aus dem umliegenden Buschwerk hervor.
Grand Turk - Governor's Beach
Grand Turk Cruise Center
Dem Betrachter verborgen bleiben die hervorragenden Tauchgründe für Schnorchler und Sporttaucher. Die meisten Tauchgebiete liegen vor der Westküste der Insel. Besonders attraktiv ist die sogenannte Grand Turk Wall – ein nur 400 Meter vom Ufer entferntes Tauchrevier, das unvermittelt auf über 2.000 Meter Tiefe abfällt.
Grand Turk – Ziel der Kreuzfahrtschiffe
In der Saison besuchen beinahe täglich zwei große Kreuzfahrtschiffe Grand Turk. Die Insel verzeichnet jährlich nahezu eine Million Schiffsgäste. Vor allem die Marken der Carnival-Gruppe laufen das Grand Turk Cruise Center an. Die im Jahr 2006 eröffnete Anlage wurde von Carnival erbaut und kostete etwa 50 Millionen US-Dollar.
An einem Grand Turk - Cruise Center
An einem Novembertag des Jahres 2016 liegen die Koningsdam der Holland America Line und die Carnival Sunshine vor dem Cruise Center. Inklusive der Besatzungsmitglieder befinden sich mehr als 7.000 Tagesgäste auf der Insel. Immerhin scheint ein Großteil der Gäste das Cruise Center und den angrenzenden Strandbereich nicht zu verlassen.
MS Koningsdam und Carnival Sunshine gemeinsam auf Grand Turk
Wir räumen ein: Auf der Insel gibt es nicht allzu viel zu entdecken. Besonders interessiert haben uns im Vorfeld der Reise der historische Leuchtturm im Norden und die Hauptstadt Cockburn Town – beides wollen wir sehen.
Grand Turk – Inselrundfahrt
Unser erstes Ziel – der Northeast Point
Mit anderen Schiffsgästen fahren wir in einem Sammeltaxi zum Northeast Point der Insel. Dort steht auf einer Anhöhe der 1852 in London aus Gusseisen gefertigte Leuchtturm. Der 18 Meter hohe Turm wurde per Frachtschiff nach Grand Turk gebracht. Seit 1972 ist die Anlage elektrifiziert, zuvor wurde Kerosin als Betriebsstoff verwendet. Carnival hat das Areal von der Inselregierung gepachtet und in ein Freizeitprojekt mit Klettergarten, Restaurant, Souvenirshop und kleinem Museum umgewandelt.
Grand Turk - Northeast Point am Leuchtturm
Grand Turk - Northeast Point - bettelnder Esel
Am Northeast Point verläuft sich die Insel schließlich ins Meer. In Anbetracht der großen Zahl an Tagesgästen haben sich nur wenige Besucher in den Norden aufgemacht. Selbst die halbwilden, um Leckereien bettelnden Esel scheinen sich zu langweilen. Wir hören, dass freilaufende Esel und einige Kühe Relikte aus der Zeit der Salzgewinnung sind. Insgesamt kommen wir und unsere Mitreisenden zu dem Schluss, dass das Leuchtturmareal kein wirklicher Höhepunkt ist.
Unser nächstes Ziel: Cockburn Town
Die Hauptstadt des Archipels, Cockburn Town, ist zugleich Verwaltungszentrum der Turks- und Caicosinseln. Mit unserem Taxifahrer haben wir Glück: Während der Fahrt informiert er uns knapp, aber kenntnisreich über die Geschichte und die wirtschaftlichen Verhältnisse der Insel. Die monotone Landschaft kann er jedoch nicht schönreden.
Auch Cockburn Town hinterlässt bei uns einen eher ernüchternden Eindruck. Die Kleinstadt wirkt wie eine ungeordnete Ansammlung von Gebäuden. Als Hauptstadt des Archipels und Sitz des Gouverneurs mag man sie sich anders vorstellen. Die parallel zur Küste verlaufende Front Street ist die Hauptstraße der Stadt. Einige Häuser stammen aus dem 19. Jahrhundert – und das sieht man ihnen auch an. In zweiter Reihe befinden sich ungepflegte, vom Unkraut überwucherte Grundstücke, um die sich – abgesehen von einem Esel dann und wann – offenbar niemand kümmert. Das Stadtbild wirkt teilweise wie nach einem Hurrikan.
His Majesty’s Prison, das Gefängnis aus der Kolonialzeit, ist ebenfalls kein Höhepunkt. Etwas besser ist es um den Gouverneurspalast, das Tourist Board und die Polizeiwache bestellt.
Grand Turk - Tourist Board in Cockburn Town
Grand Turk - Cockburn Town - Millennium Clock Tower
Das Turks & Caicos National Museum in der Front Street besuchen wir aus Zeitgründen nicht, wissen jedoch, dass dort im Untergeschoss Fundstücke vom ältesten Schiffswrack der Region ausgestellt werden. Es handelt sich um ein spanisches Schiff, das im Jahr 1513 auf dem vorgelagerten Molasses Reef strandete. Im Obergeschoss werden Objekte gezeigt, die auf die Existenz der indianischen Urbevölkerung schließen lassen – darunter Tontöpfe, Werkzeuge, Muscheln und Perlen. Weitere Exponate reichen von der Plantagenzeit bis in die Gegenwart. Besondere Stücke sind farbenfrohe Briefmarken, Bestandteile des Leuchtturms sowie Gegenstände aus einer Mercury-Raumkapsel, die im Februar 1962 vor Grand Turk wasserte.
Grand Turk - Turks-und Caicos National Museum
Grand Turk – Relikte der Salzproduktion
Auf der Insel wurde früher in Salinen Salz gewonnen. Die größte der stillgelegten Anlagen ist Town Pond – ein flaches Gewässer auf Höhe der Hauptstadt, das sich quer über die Insel erstreckt. Wer heute Salzproduktion in der Karibik erleben möchte, muss nach Bonaire reisen.
Grand Turk - Town Pond
Stingray City
Die kleine Insel Gibbs Cay liegt etwa eineinhalb Kilometer östlich von Grand Turk. Ihr Beiname „Stingray City“ verweist auf die Hauptattraktion der weniger als drei Hektar großen Sandinsel. Sobald sich ein Boot nähert, erscheinen Stachelrochen, die mit Futter angelockt werden. Sie garantieren eindrucksvolle Fotos im seichten, warmen Wasser.
Grand Turk Cruise Center
Gegenüber der Pieranlage liegt das gut gestaltete Cruise Center. Es bietet den Besuchern ähnliche Geschäfte wie andere karibische Destinationen: Juweliere, T-Shirt-Läden, regionales Kunsthandwerk und mehr.
Grand Turk Cruise Center
Grand Turk Cruise Center
Grand Turk Cruise Center
Grand Turk Cruise Center
Ein Anziehungspunkt ist Jimmy Buffett’s Margaritaville mit Bar, Restaurant und Ladenbereich. Wer das größte Margaritaville der Karibik besucht, zahlte 2016 für ein Glas „Red Stripe Beer“ im Plastikbecher – inklusive Steuer und Bedienung – 7,43 US-Dollar. Trotz des hohen Preises mangelt es dem Barbetrieb nicht an Zuspruch. Dabei kostet das gleiche Bier in einer Strandbar nur 500 Meter entfernt lediglich 3 US-Dollar.
Grand Turk - Jimmy Buffett’s Margaritaville
Grand Turk - Local Beer zum Horrorpreis
Viele Tagesgäste verbringen ihren Aufenthalt am Strand. In Sichtweite der Kreuzfahrtschiffe erstreckt sich ein feiner, weißer Sandstrand. Sonnenliegen und Sonnenschirme sind kostenlos verfügbar, für alles Weitere wird eine Gebühr erhoben. Der Strandabschnitt geht in den Governor’s Beach über, der als schönster der Insel gilt. Nach Süden schließt sich ein ruhigerer Strandbereich an.
Grand Turk - Strandabschnitt am Cruise Center
Wer nicht im Meer baden möchte – offenbar sind das nicht wenige – nutzt die weitläufige Poolanlage des Cruise Centers. Auch ein FlowRider, ein automatisiertes Surferlebnis, steht zur Verfügung.
Grand Turk - Poolanlage des Cruise Centers
Grand Turk - Poolanlage des Cruise Centers
Am Rand des Kreuzfahrtzentrums wird eine Nachbildung der Mercury Friendship 7-Raumkapsel gezeigt. Mit ihr wasserte US-Astronaut John Glenn nach dreifacher Erdumrundung vor Grand Turk. Seit den 1950er-Jahren unterhielt die NASA im Süden der Insel eine Leitstelle – daher auch die Landung. Einige Monate später landete dort erneut eine Raumkapsel mit Astronaut Scott Carpenter an Bord. Informationstafeln im Cruise Center erinnern an diese Ereignisse. Eine weitere Nachbildung der Kapsel in Originalgröße befindet sich am Flughafen-Eingang.
Grand Turk - Hommage an die Mercury Friendship 7
Grand Turk - Erinnerung an Scott Carpenter
Wer – wie wir – keine organisierte Tour gebucht hat, findet direkt vor dem Cruise Center Sammeltaxis. Die aus unserer Sicht günstigen Fahrpreise sind von den Behörden festgelegt.
Resümee
Von Grand Turk hatten wir uns eine attraktivere Landschaft und eine ansprechendere Hauptstadt erhofft. Nun wissen wir: Die Insel ist in erster Linie ein Ziel für Badeurlauber.
Update Mai 2025
